Sword Art Online

[Glass Heart]

Le topic dédié à la série Sword Art Online qui en est actuellement à sa deuxième saison.


Sword Art Online II: Phantom Bullet



Studio: A-1 Pictures.
Réalisateur: Tomohiko Ito.
D'après les romans écrits par Reki Kawahara et illustrés par abec.
Année: 2014.
Editeur: Wakanim.

http://www.wakanim.tv/library/animes-TI ... owEpisodes

Casting: Yoshitsugu Matsuoka (Kirito / Kazuto Kirigaya), Miyuki Sawashiro (Sinon / Shino Asada), Soichiro Hoshi (Death Gun), Natsuki Hanae (Spiegel / Kyoji Shinkawa),
Toshiyuki Morikawa (Seijiro Kikuoka / Chrysheight), Haruka Tomatsu (Asuna Yuki), Ayana Taketatsu (Leafa / Suguha Kirigaya), Ayahi Tamagaki (Lisbeth / Rika Shinozaki),
Rina Hidaka (Silica / Keiko Ayano), Hiroaki Hirata (Klein / Ryotaro Tsuboi), Kanae Ito (Yui) et Ayako Kawasumi (Natsuki Aki).


Episode 1: Un Monde de Pistolets

Un an s'est écoulé depuis que Kirito a triomphé d'Akihiko Kayaba, libérant les joueurs enfermés dans ce cruel jeu de survie appelé Sword Art Online. Il coule à présent des jours paisibles à côté de sa tendre et belle Asuna. Ils roucoulent, ils songent à leur avenir, un futur où ils pourront vivre dans leur propre réalité virtuelle en compagnie de leur fille, une A.I. nommée Yui. Bref, tout baigne dans le meilleur des mondes et nos héros ne se sont pas encore réajustés à leur réalité et ne s'en portent que mieux, comparant le monde dans lequel ils vivent à celui de Sword Art Online où ils se sont connus et aimés à travers une philosophie métaphysique tellement avant-gardiste qu'elle pose quelques questions éthiques que l'épisode se garde bien de soulever. Mais après tout, c'est leur bonheur, ils roucoulent, ils parlent de l'avenir, bref tout baigne. Ou pas... Alors qu'il se remet à peine des épreuves traumatisantes de Sword Art Online et d'Alfheim Online, Kirito est contacté par Seijiro Kikuoka du ministère au sujet d'une bien étrange affaire.

Gun Gale Online, le nouveau jeu Virtual-Reality MMO à la mode où les joueurs luttent pour leur survie avec des armes à feu sur le champ de bataille. Ce tournoi immensément populaire est particulièrement convoité par les joueurs professionnels car l'argent acquis est automatiquement transféré en argent réel sur leur compte. De ce fait, ce jeu réunit les meilleurs joueurs du monde et est particulièrement populaire auprès des amateurs de MMO. Seulement des cas récents de morts suspectes sont à déplorer dans ce jeu: deux joueurs sont ainsi soudainement morts d'un infarctus durant leur session de jeu. Mais ce qui pourrait n'être qu'une simple coïncidence présente un fait troublant: l'apparition d'un mystérieux avatar nommé Death Gun, personnification de la mort, qui traque les joueurs les plus forts dans Gun Gale Online pour les tuer. Des morts qui se répercutent instantanément dans le monde réel, phénomène censé être impossible.

Face à la situation pas très légale de GGO, Kikuoka décide de recruter le meilleur joueur qu'il connaisse, Kirito, afin d'enquêter dans le jeu. Seulement Kirito est toujours traumatisé par les événements de Sword Art Online et n'est pas prêt à risquer de nouveau sa vie, surtout sans raison personnelle. De plus, il ne croit pas en l'existence de Death Gun, convaincu que c'est une rumeur, bien que ce phénomène de morts inexpliquées l'intrigue. Alors qu'il tente d'oublier le passé, Kirito risquera t-il à nouveau sa vie dans un jeu encore plus cruel, impitoyable et terrifiant que pouvait l'être Sword Art Online ?

Ce premier épisode pose donc les bases du nouvel arc narratif et, si on n'échappe pas à quelques séquences de romance toujours aussi mielleuses avec le personnage d'Asuna qui est heureusement reléguée au second plan, il s'attarde essentiellement à mettre en place une intrigue qui s'annonce intrigante et captivante d'entrée de jeu. Qui est Death Gun ? Pourquoi est-ce qu'il tue ? Quel est le secret derrière ces meurtres apparemment impossibles ? Tant de questions qui seront centrales au cours de l'arc. Difficile encore de juger l'univers de Gun Gale Online qu'on ne découvrira pleinement que dans l'épisode suivant avec l'introduction de la charismatique Sinon. On notera cependant les efforts de l'auteur pour étoffer un peu le personnage de Kirito bien que certaines idées fassent plus sourire qu'autre chose pour l'heure, ce qui ne reflète finalement pas le ton général de l'arc qui sera beaucoup plus sombre et orienté sur la psychologie torturée des personnages qu'auparavant. Mais dans l'ensemble, on trouve là un bon épisode d'introduction, posant les bases d'une intrigue qui s'annonce intéressante.

Du côté de l'animation et de la réalisation, c'est du tout bon et, si on n'a pas encore l'occasion de profiter de morceaux mémorables, on est ravi de savoir que la talentueuse Yuki Kajiura rempile pour l'OST. En espérant qu'elle variera un peu plus les thèmes que précédemment où l'épique Swordland était ressorti à toutes les sauces durant les affrontements. Mais comme ici il est affaire d'armes à feu et non d'épées, on peut s'attendre à une tonalité différente dans la musique.

Un bon épisode de départ pour cette nouvelle saison, bien que perfectible. Maintenant, on a surtout hâte de voir comment tout ça va se développer et si l'arc sera à la hauteur de ses promesses.

Verdict: Très Bon (15/20).

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Episode 2: Le Sniper de Glace

Après le premier épisode qui posait les bases de l'intrigue, ce second épisode de Sword Art Online II s'attarde à présent à nous introduire l'univers de Gun Gale Online et le personnage central de Sinon, la partenaire de Kirito dans ce nouvel arc. Cette introduction se présente sous la forme d'une confrontation entre deux équipes dans un environnement post-apocalyptique dévasté. On sent tout de suite que ça ne rigole pas dans ce jeu avec une tension palpable et des joueurs qui ne laissent rien au hasard dans leur stratégie, préparant leur embuscade au millimètre prêt sous peine de passer de prédateurs à bêtes traquées. Et c'est finalement là la thématique de cet épisode qui permet d'illustrer GGO comme un jeu violent et impitoyable où seuls les plus forts peuvent survivre.

Mais la véritable surprise de cet épisode, c'est le personnage de Sinon qui est de loin le plus charismatique de la série, surpassant complètement les agaçantes Asuna et Leafa. Introduite d'emblée comme la meilleure sniper de GGO par ses partenaires, Sinon est l'image même de l'élite de ce jeu: un soldat au tempérament solitaire et froid qui fait preuve d'une concentration sans faille sur sa mission et qui ne se préoccupe guère de tout ce qu'elle considère comme des conversations futiles. Mais le plus troublant est qu'elle ne prend pas GGO pour un simple jeu, faisant preuve d'une fixation hors-norme sur la réussite de la mission comme si elle y jouait réellement sa vie, ce qui accentue le mystère l'entourant. Quels lourds secrets cette jeune fille porte t-elle en elle et que cherche t-elle à trouver dans ce jeu ? Autant de questions qui trouveront leurs réponses surprenantes dans l'épisode suivant. Il est important de noter aussi que le personnage doit réellement beaucoup à la profondeur de l'interprétation de sa seiyu Miyuki Sawashiro, laquelle donne véritablement corps et âme à ce personnage qui porte en lui un lourd fardeau sur la conscience.

L'épisode en lui-même est essentiellement porté sur l'action, tout en faisant ressentir l'importance de l'aspect stratégique et des préparations sur l'issue d'une bataille. Un affrontement monumental qui fait briller le personnage de Sinon par ses initiatives extrêmes et sa nécessité d'abattre les adversaires les plus tenaces qui soit. La réalisation est spectaculaire, l'animation grandiose, et on retrouve enfin la compositrice Yuki Kajiura au sommet de son art, accompagnant cette confrontation par des thèmes qui montent graduellement en intensité pour culminer sur une de ces compositions grandioses dont elle a le secret. La dimension musicale de cet épisode est monumentale, contribuant énormément à la tension extrême. Et c'est finalement cette combinaison de tout cet ensemble d'éléments, incluant la prestation magistrale de Miyuki Sawashiro, qui font de cet épisode une pure réussite, remplissant parfaitement son contrat de nous introduire le monde de GGO dans toute sa dangerosité et le persona de Sinon, en prévision de l'épisode suivant qui nous dévoilera l'autre visage opposé et complémentaire de cette jeune femme intrigante. Pour l'heure, on est encore dans la phase d'introduction de l'intrigue, l'arc Phantom Bullet prend son temps pour poser ses nouveaux éléments et il le fait bien mieux que dans les arcs précédents. Cette saison 2 de Sword Art Online démarre décidément sous les meilleurs auspices.

Verdict: Excellent (17/20).

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Episode 3: Le Souvenir du Sang Frais

Après l'épisode précédent qui nous introduisait brillamment le personnage de Sinon, nous découvrons à présent son alter-ego civil Shino Asada. Quelle surprise de voir la beauté froide et charismatique de Gun Gale Online se transformer en une jeune fille frêle et asociale qui vit seule dans un petit appartement et qui est régulièrement sujette aux rackets de ses camarades de classe dans la vie civile ! Et c'est ce paradoxe qui est au centre de cet épisode qui nous raconte qui est vraiment Shino Asada et comment elle a pu devenir cette personne. Le contraste est appuyé par le fait que la jeune fille au tir redoutable de l'épisode précédent affiche à présent une peur panique des armes à feu suite à un événement de son enfant qui l'a laissé sujette à un violent trauma. Son incursion dans Gun Gale Online et son persona de Sinon prennent alors la forme d'une thérapie afin de guérir de ses crises d'angoisse, tentant de se familiariser avec les armes et de s'endurcir, mais la véritable source de son trouble remonte à quelque chose de plus profond et, au fond d'elle-même, Sinon a besoin d'être sauvée. Son histoire est celle d'une rédemption et le personnage qui nous apparaissait si badass un épisode auparavant se dévoile dans sa complexité psychologique et dans ses aspects les plus fragiles. Encore une fois, on doit saluer la prestation magistrale de la seiyu Miyuki Sawashiro qui livre ici un véritable rôle de composition, donnant corps et âme à son personnage à travers ses deux visages radicalement opposés et pourtant intrinsèquement complémentaires.

En parallèle, nous assistons au retour de Kirito qui file le bonheur parfait avec sa copine potiche Asuna et avec le reste de son harem et qui va pourtant tout larguer du jour au lendemain pour enquêter sur cette mystérieuse affaire de meurtres depuis Gun Gale Online, sa curiosité prenant le dessus sur le bon sens. Et c'est reparti pour un tour avec Kirito qui abandonne son bonheur pour aller revivre l'enfer d'un jeu vidéo tournant au massacre et à l'épreuve de survie, risquant à nouveau sa vie. Il est décidément soit trop bon, soit très bête. Un peu des deux en fait. A moins que ça ne soit tout simplement l'envie d'ajouter une nouvelle fille à son harem, semblant quelque s'ennuyer en compagnie de ses copines. En tout cas, il ne semble pas se priver d'être en bonne compagnie puisque, de toutes les infirmières du monde, il a fallu qu'il tombe sur une hentai nurse. Toutefois, son aventure dans Gun Gale Online risque d'être bien plus éprouvante et traumatisante pour lui que cette entrée en matière somme toute légère.

Mais la grosse surprise de cet épisode, c'est finalement de voir Sword Art Online prendre son temps à poser ses personnages et leurs développements sans précipiter l'intrigue. Cela se ressent au niveau de la réalisation, le rythme de l'épisode étant lent et l'ambiance dominante étant assez intimiste et déprimante, loin du dynamisme habituel et coloré de la série. Et tout cela est dû au personnage de Shino dont l'introspection magnifique guide la plus grande partie de l'épisode. La narration et le travail de mise en scène nous font vraiment ressentir les émotions troublées de Shino et son mal-être existentiel, et surtout on tient là pour une fois un personnage qui ne se limite pas à la simple caricature et dont la psychologie est fouillée. A la manière de l'épisode précédent, tous ces éléments forment un tout vraiment homogène et Shino est l'élément qui lui donne sa cohérence. A se demander si, cette fois, Kirito ne risque pas de se faire voler la vedette par un personnage beaucoup plus intéressant que lui. Fort heureusement, notre héros va lui-même avoir des développements intéressants et encore insoupçonnés qui vont lui permettre de devenir un élément à part entière de cette grande fresque qui est en train de se dessiner.

Enfin, après les musiques épiques et appuyant la tension de l'épisode précédent, il est important de souligner le changement total de registre dans les compositions de Yuki Kajiura, livrant cette fois des thèmes beaucoup plus intimistes et mélancoliques. On fait ainsi le grand saut des envolées grandioses de Sinon à un simple morceau de piano. Un contraste efficace qui appuie encore le parallèle entre cet épisode et le précédent à travers l'esthétique musicale qui se dégage du travail de la compositrice.

Difficile de voir autre chose en cet épisode que le parfait complément du précédent: un nouveau personnage excellent appuyé par de solides développements, une réalisation travaillée et pertinente, et surtout cette sensation que les éléments qui se mettent en place avant de lancer l'intrigue font sens et préparent d'autres développements qui s'annoncent particulièrement riches, augurant d'une saison qui pourrait bien surpasser la précédente à tous les niveaux (et ça serait une bonne chose tant cette dernière a suscité des réactions aussi partagées que radicales). La phase d'introduction de l'arc Phantom Bullet touche à présent à sa fin, les aventures de Kirito et de Sinon dans Gun Gale Online vont pouvoir commencer. Link Start !

Verdict: Excellent (18/20).

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Episode 4: GGO

Ca y est ! Kirito entre enfin dans le monde de Gun Gale Online. Débarquant à peine et ignorant tout de ce jeu, il demande l'aide de la première personne venue (Sinon) afin de lui en apprendre les règles. Cet épisode introduisant GGO se présente donc sous la forme d'un tutorial où nous découvrons les règles principales de ce monde: le choix minutieux et réfléchi de l'arme, les lignes de prévision des tirs, et enfin la visée influencée par le rythme cardiaque du joueur. Ces éléments contribuant à enrichir l'univers ne sont cependant pas introduits de manière bâtarde, les armes étant mises en vente à l'intérieur d'un grand centre commercial ressemblant à un salon événementiel et reflétant les dérives de la société de consommation, tandis que les lignes de prévision sont introduites par le biais d'un mini-jeu basé sur l'esquive. Plutôt bien vu en soi !

Maintenant, tout n'est pas non plus positif dans tout ça. Car finalement nombre d'éléments introduits dans cet épisode ont choisi la voie de la facilité. Ainsi, on aura la mauvaise surprise de voir Kirito choisir de convertir à nouveau son profil de Sword Art Online plutôt que d'en créer un nouveau, sorte de grosse facilité déjà entreprise dans l'arc Alfheim Online et qui permettait à l'histoire d'entrer plus vite dans le vif du sujet, mais on y perd du coup l'aspect progression qui faisait le principal intérêt du premier arc dans l'Aincrad. Cela pose aussi question car, en récupérant son vieux profil, Kirito hérite d'un avatar qui a été calibré pour un autre jeu que GGO, un jeu de fantasy qui se jouait avec des épées, alors qu'ici il s'agit d'un jeu de tir. Normalement son avatar devrait rencontrer vite des contraintes. Et pourtant, par la magie des facilités scénaristiques, Kirito devient ainsi un champion de l'esquive, évitant la quasi-totalité des balles qui lui arrivent dessus, et il choisit en prime de se battre avec un sabre-laser plutôt qu'avec un gros flingue, reniant par là-même la nature de ce jeu et ses règles les plus basiques. Les joies d'un personnage complètement cheaté !

Aussi, démarrant tout juste dans Gun Gale Online, Kirito débarque avec une somme de départ médiocre. Plutôt que de le voir prendre part à certaines batailles mineures pour se familiariser avec l'univers et gagner un peu d'argent pour s'acheter une arme correcte et progresser peu à peu, il décide de participer à un mini-jeu de casino qui lui permet de gagner une somme faramineuse sans avoir encore pris part à la moindre bataille. Si ce mini-jeu sert d'introduction originale aux lignes de prévision, ça n'en reste pas moins là encore une grosse facilité scénaristique: non seulement Kirito a tout le pognon qu'il lui faut, mais en plus il se débrouille bien mieux que des joueurs qui ont déjà bien plus d'expérience que lui à GGO. Encore une fois, on en revient à l'idée d'un personnage complètement cheaté, sauf que là c'est au niveau même du scénario.

Et puis, on retombe aussi avec un des travers principaux de la saison précédente: le fan-service. Sauf que cette fois, c'est Kirito lui-même qui en fait les frais, se retrouvant affublé d'un avatar androgyne qui lui vaut de se faire siffler par les autres joueurs partout sur son passage. Quelle déchéance pour celui qu'on appelait le guerrier noir ! Les fans de yaoi apprécieront, les autres s'interrogeront davantage sur l'utilité de ce choix narratif qui n'entraîne aucun propos particulier sur la situation des joueuses dans ce genre de jeu qui véhicule une image plutôt virile. Au contraire, cela ne vise pas plus haut que le simple fan-service au point d'entraîner un quiproquo plutôt gratiné avec Sinon qui croit avoir affaire à une fille et qui décide de prendre sa nouvelle "amie" sous son aile, une attitude complètement hors de propos quand on connait son personnage. Si on ne saura jamais la vérité de cette subite transformation de la femme de glace solitaire en la meilleure qui soit, on craint surtout que sa relation avec Kirito ne vole pas plus haut que celle qu'il partage avec les autres filles de son désormais célèbre harem. Malheureusement, tout porte à croire que Sinon va avoir le profil typique d'une tsundere, méfiante face aux hommes, en confiance en présence des femmes. Ca promet...

D'un point de vue technique, l'épisode assure toujours autant et on retient encore une fois les musiques de Yuki Kajiura qui savent tantôt se montrer discrètes au point de se fondre dans la masse, et tantôt se démarquer beaucoup plus pour faire monter la tension épique (l'épreuve du casino). On est loin de la richesse musicale des deux épisodes précédents mais le travail de la compositrice a toujours son charme.

Au final, un épisode qui laisse une impression assez mitigée. Il y a des efforts et quelques bonnes idées pour introduire l'univers de Gun Gale Online tout en lui donnant une certaine profondeur, mais ces éléments ne resteront finalement que d'ordre purement informatifs pour certains, le choix des armes n'ayant par exemple plus d'importance au-delà de cet épisode alors qu'il est introduit comme un choix tactique crucial. Pour le reste, cet épisode qui est censé démarrer enfin l'intrigue de l'arc Phantom Bullet laisse surtout le spectateur sur sa faim avec la crainte de voir un arc aussi prometteur gâcher finalement son énorme potentiel pour sombrer dans les mêmes travers que la saison précédente. Heureusement, ce n'est encore qu'une intro et tout peut encore arriver.

Verdict: Bon (13/20).