Lorsqu’il réalise ce film, Johnnie To n’est pas encore le réalisateur connu et adulé qu’il est aujourd’hui, du moins pas en Europe, de même que les acteurs du film ne sont pas encore les stars qu’ils deviendront…et c’est en parti grâce à ce film remarquable que leurs carrières a pris un coup de boost !
Cheung est en phase terminale d’un cancer, il ne lui reste que quelques semaines à vivre, avant de partir il veut réaliser un dernier coup d’éclat…il va entamer un jeu de dupes avec Ho, le meilleur négociateur de al police de Hong Kong…une rivalité va s’installer entre eux, chacun prenant tour à tour le pas sur l’autre…
On sort ici du polar classique, bien que cette façon de jouer avec des personnages borderline, à la limite du bien et du mal s’intègrent parfaitement dans la filmographie de Johnnie To. Tout le long du film on va suivre ce duel amical qui va s’instaurer entre ses deux personnages intéressants et travaillés. On ne sait rien de Cheung mis à part qu’il ne lui reste que peu de temps à vivre, son passé ne sera pas développé, mais cela ne sera pas nécessaire pour le rendre attachant, le réalisateur se contentant de s’attarder sur son présent, sur des petites scènes en apparence communes, comme par exemple l’attirance qui va naître entre lui et une belle inconnue dans un bus. On ressent alors toute la gravité de la situation…à quoi bon s’attacher maintenant alors que la fin est si proche ? Pourtant ce sont ces quelques secondes à contempler ce sourire qui vont venir égayer ses derniers moments, chose qui se répercutera à la toute conclusion du film, magistralement mise en scène et bien amenée.
Tout le film repose sur une ambiance mélancolique magnifiquement appuyée par une musique superbe, nous rappelant le coté dramatique de la chose tout en laissant une lueur d’espoir. Le ton du film étant vraiment un des éléments les plus séduisants, et les plus marquants. Quiconque a vu ce film ne retient pas spécialement le bon polar qu’il est, il reste de ce film plutôt cette étrange émotion laissés par les beaux films, ceux qui nous laissent avec un sourire sur le visage alors qu’une larme perle sur nos joues.
Malgré le talent du réalisateur et cette ambiance si réussie, le film ne serait pas ce qu’il est s’il n’était pas porté à bout de bras par deux acteurs incroyables : Lau Ching Wan, dans le rôle de Ho, et Andy Lau plus grave que jamais dans le rôle de Cheung. Ces deux acteurs, à n’en pas douter deux des meilleurs acteurs Hong Kongais de leur générations (avec Tony Leung, Simon Yam et Anthony Wong notamment) se renvoient merveilleusement la balle tout le long du film, le duel sous forme de jeu évolue au fil de leur relation et de leurs échanges, les faces à face sont grandioses.
On retrouve également les habitués de Johnnie To, Lam Suet en tête, toujours dans un second rôle mémorable, mais le film est vraiment construit pour être un terrain de jeu pour ses deux acteurs principaux !
A noter qu’il existe une suite, très réussie, bien que moins passionnante, où Cheng Yee Kin remplace Andy Lau.
Si vous ne connaissez pas encore l’immense œuvre de Jonnie To, « Running out of time » est le meilleur point de départ…et si vous connaissez, il n’en aura que plus de saveur ! Un grand film !
