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Tome 1 :
En cet été 2014, les éditions Glénat se la jouent dénicheurs de jeunes talents en nous amenant sur un plateau Cagaster, série en six volumes qui fut publiée au Japon de façon indépendante sur son site internet par son auteure, Kachou Hashimoto. Bénéficiant d'une jolie publicité avec la venue de la mangaka à Japan Expo, la série devrait tout avoir pour faire les belles heures de Glénat... En tout cas, c'est l'impression qui ressort après la lecture d'un premier volume très efficace !
A la fin du 21ème siècle, alors que l'humanité périclitait déjà en voyant de nombreuses régions du monde manquer d'eau, un autre malheur s'est soudain abattu : l'arrivée d'une étrange maladie, transformant certains humains en insectes géants. Au départ, la situation était terrifiante, mais pas forcément trop gênante. Mais très vite, les humains devenus insectes, nommés Cagasters, ont pu se reproduire entre eux, fonder de véritables colonies dans des lieux où la civilisation humaine a totalement laissé place à de dangereuses cages à insecte... Et pour survivre, cette nouvelle espèce surpuissante se nourrit d'humain, réduisant encore ce qu'il reste de l'humanité. Suite à ce nouvelle forme de danger, les humains se sont réunis dans diverses cités, divers secteurs, là où il est encore possible de vivre, et doivent désormais prendre garde à ne pas se retrouver face aux Cagasters. C'est dans ce cadre que sont nés divers moyens d'éliminer la menace insectoïde : coalitions, déploiements militaires avec blindés... et mercenaires exterminateurs, souvent chargés des pires besognes. Kidow, 17 ans, l'allure ténébreuse, est de ceux-là. Jour après jour, il vit de l'extermination des Cagasters et des humains récemment transformés, quand il ne se charge pas de missions de mercenaires. C'est lors de l'une de ces missions qu'il se retrouve avec une jeune fille sous les bras : Ilie, qui vient tout juste de perdre son père mortellement blessé par un insecte. Avant de succomber à ses blessures, celui-ci a confié une mission à l'exterminateur : ramener la fillette auprès de Tania, sa mère...
Dans un premier tome posant les bases de l'univers, Kachou Hashimoto fait rudement bien les choses. Si le contexte géographique autour des différents secteurs et des zones n'est pas forcément très clair, le reste se met très bien en place autour de la menace des Cagasters et, surtout, des différents personnages, d'emblée hauts en couleur. C'est avec plaisir que l'on découvre la vie animée qui occupe Kidow et qui commence pour Ilie. Ramenée par le bad boy ténébreux à la taverne du barman travesti Mario, la jeune fille doit se faire à son nouveau mode de vie, oublier le drame qu'elle vient de vivre pour plutôt donner tout ce qu'elle a dans le travail de serveuse qu'on vient de lui offrir. Un peu à la manière d'une Cheeta dans Laputa qui accapare le coeur de tous les pirates, la fillette, plutôt pure, candide et appliquée dans sa tâche, émeut jusqu'aux têtes les plus rustres du bar... mais n'imaginez pas qu'elle n'est que douceur féminine, car elle part très régulièrement au quart de tour dès qu'on la taquine ! Mélange de fragilité et de caractère, elle séduit sans mal son entourage et les lecteurs... bien que Kidow, lui, préfère rester éloigné de tout ça. Ténébreux, froid, assez distant, notre héros laisse vite deviner en lui des blessures profondes, autour d'un passé dramatique que l'on a hâte de découvrir, et d'une psychologie hautement conditionnée par son travail : être exterminateur signifie tuer des Cagasters, c'est à dire, régulièrement, des êtres qui furent autrefois humains, voire qui ne sont parfois même pas encore transformés, ont encore une part d'humanité, mais doivent être éliminés au plus vite avant que le pire n'arrive, parfois même sous le regard de leur famille, à l'image de vieux Murat obsédé par le drame de la perte de son fils. Dans un contexte si dur, vieux vaut mettre de côté tout sentiment, toute émotion humaine quand on est exterminateur, et c'est la voie qu'a choisi Kidow... mais peut-être que la jeune Ilie, avec laquelle il cherche à garder ses distances, le changera , Seule la suite de la série nous le dira...
En tout cas, qu'on se le dise, c'est bel et bien un univers sans pitié que dépeint la mangaka. Exterminations d'humains en même temps que les Cagasters, inégalités sociales avec des cités pauvres et des bidonvilles où survivent des orphelins livrés à eux-mêmes, grandes étendues arides où toute vie est devenue impossible, danger pouvant venir autant des insectes que d'humains mal intentionnés et profitant de la chute de la civilisation... On nage en plein univers post-apocalyptique, avec tout ce que ça implique. Pour autant, pas question pour l'auteure de tomber dans un récit trop sombre, celui-ci étant constamment animé par des notes d'humour surtout amenées par le caractère d'Ilie, et par la vivacité qui se dégage des personnages déjà assez nombreux. Des éléments comme le bar de Mario dégagent ême une certaine chaleur humaine dans ce contexte pourtant loin d'être joyeux.
Le tout est bien servi par un rendu visuel très plaisant. Travaillant sans assistant, Kachou Hashimoto n'offre pas forcément un rendu ultra détaillé sur les petits éléments de fond, mais son trait en lui-même s'avère limpide, expressif, porté par quelques gueules, et bien servi par un sens du rythme et un découpage exemplaires. Bref, c'est sans grosse prétention, mais soigné et immersif.
Au final, Cagaster s'annonce comme une bonne petite série, et une bonne trouvaille pour les éditions Glénat. Libérée des habituelles contraintes éditoriales, Kachou Hashimoto mène sa barque comme elle en a envie, peut parfaitement aller où elle veut, a tout le loisir de poser comme il se doit son univers, et on attend désormais que les choses sérieuses se lancent, autour de la recherche Tania qui reste pour l'instant au point mort, mais aussi autour des premières menaces d'envergure qui apparaissent.
