Hunter X Hunter - Tome 1: Arc de l'Examen Hunter (1/5)
Gon Freecss est un jeune garçon de 12 ans n'ayant jamais connu ses parents et élevé sur l'Île de la Baleine par sa tante Mito. Un jour, il fait la connaissance de Kaito, un Hunter, et il découvre à cette occasion que son père, Ging Freecss, est toujours en vie et qu'il est un Hunter renommé, parcourant le monde à la recherche des espèces rares, des trésors cachés et des terres inexplorées comme tout grand explorateur. Contre l'avis de sa tante, Gon décide de quitter son île natale afin de passer le très sélectif examen d'admission des Hunters. Il espère ainsi explorer à son tour le vaste monde pour rencontrer son père et découvrir ce métier qui le passionne tant. En chemin, Gon fait la connaissance de compagnons de route tels que Léolio, un jeune homme qui souhaite devenir Hunter pour l'argent, ou Kurapika, le dernier survivant d'un clan assassiné par un groupe d'assassins et qui aspire à traquer les criminels. Il se lie particulièrement d'amitié avec Kirua, un jeune garçon de son âge, mystérieux et qui porte en lui un côté obscur inquiétant. Mais surtout, il rencontre celui qui deviendra son plus grand rival: Hisoka, un magicien psychopathe, taré et pédophile qui lui porte vite un intérêt des plus dérangeants. En compagnie de ces personnages et de nombreux autres, Gon va traverser les premières épreuves de l'examen des Hunters. Mais ils doivent d'abord trouver le lieu précis où se déroulera l'examen annuel et rien que cela est déjà une épreuve des plus difficiles. Combien de candidats parviendront au centre d'examen et combien d'entre eux y survivront et passeront toutes les épreuves avec succès, devenant de ce fait officiellement des Hunters ?
Pour un volume d'introduction à la série, ce premier tome de Hunter X Hunter commence vraiment très fort. L'auteur Yoshihiro Togashi prend le temps d'installer son intrigue et d'introduire ses personnages principaux, à commencer par le héros Gon dont le background initial émouvant et touchant est celui d'un jeune garçon orphelin qui décide un jour de quitter le cocon familial pour partir à la découverte du monde en espérant trouver la figure paternelle qu'il n'a jamais connu. Un objectif de départ fort qui gagne en importance par la manière particulière dont est définie sa relation avec sa tante Mito, la femme qui l'a élevé. Si cette dernière a réussi à remplir son rôle de mère, Gon a toujours pâti de l'absence de son père et il a grandi au milieu des mensonges et des non-dits sur les circonstances de son adoption. Mais alors que cela aurait pu créer de la distance entre eux, la découverte par Gon de la vérité qu'elle tentait de lui cacher et sa décision de suivre la voie tracée par son père vont finalement les rapprocher et rendre leur relation plus forte que jamais à l'heure du départ. Cela permet immédiatement de cerner le profil de notre héros, un jeune garçon honnête et gentil mais aussi intrépide et passionné, et de poser directement les bases de son évolution: on sait d'où il vient, ce qu'il a vécu et ce qu'il recherche en passant l'examen des Hunters.
Par la suite, le tome nous introduit les autres personnages importants de la série et il le fait par le biais d'une narration originale et habilement maîtrisée. On ne sait quasiment rien d'eux lorsqu'on les découvre pour la première fois. Tous ont des raisons différentes de vouloir devenir des Hunters, des objectifs qui leur tiennent à coeur, mais surtout des histoires et des philosophies de vie différentes qui font que les tensions peuvent facilement grimper alors qu'ils ne se connaissent pas encore bien. L'idée en or de l'auteur a été alors de concevoir les différentes épreuves de manière à ce que ces dernières mettent en évidence certaines facettes de ces personnages qui n'apparaissaient pas forcément au premier abord et de nourrir ainsi des caractérisations qui s'enrichissent à mesure que l'intrigue progresse, partant des stéréotypes de base pour dévoiler des personnages bien plus profonds que ça. A l'image du lecteur qui en découvre toujours un peu plus sur ses nouveaux héros, les personnages eux-mêmes apprennent à mieux se connaître et à s'apprécier davantage à mesure que le tome progresse, résolvant certains malentendus initiaux liés aux impressions qu'ils donnaient d'eux-mêmes. Et en même temps, ces épreuves servent à définir la fonction même de Hunter, permettant de mieux cerner ce qu'on attend des personnages et leur permettant ainsi de commencer à évoluer légèrement pour surmonter leurs premiers défis. Toutes ces épreuves ont une logique, une sorte de morale cachée derrière, et nos héros doivent déjouer les nombreux pièges qu'on leur tend grâce à de nombreuses qualités humaines ou compétences particulières afin de répondre aux attentes de leurs examinateurs.
Maintenant, l'examen de Hunter est aussi loin d'être une partie de plaisir. C'est aussi une compétition entre plusieurs centaines de postulants dont seule une poignée deviendra peut-être des Hunters et, si les candidats doivent passer les épreuves qu'on leur impose, ils doivent aussi faire face à toutes les stratégies et à tous les coups bas de leurs adversaires pour éliminer la concurrence. Le monde est impitoyable par nature et les candidats sont prêts à tout pour l'emporter et décrocher le titre tant convoité. A ce niveau, l'auteur prend le temps de développer plusieurs de ces autres candidats qu'il emploiera ensuite comme des adversaires pour Gon lors des épreuves ou pour illustrer l'esprit caché derrière ces dernières et montrer que certains candidats, malgré de fortes compétences dans certains domaines, n'ont pas les qualités recherchées par les examinateurs pour devenir des Hunters. Mais le coeur de l'examen reste les épreuves et ces dernières en imposent aussi bien physiquement que mentalement, cherchant à tester aussi bien les aptitudes physiques des candidats que leur résistance aux pressions mentales et aux tentatives d'instiller le doute dans leurs esprits. Là encore, la nature de l'examen se révèle impitoyable, les périls traversés étant nombreux et les candidats risquant de perdre l'esprit face à la tension qu'on leur impose en permanence et à la difficulté ahurissante de certaines épreuves, quand ce n'est pas tout simplement leur vie qui est en jeu. La fin du volume fait très fort en ce sens avec une véritable hécatombe qui illustre bien les dangers du monde et la nécessité d'être vigilant en pleine nature hostile, et on en reste sur un cliffhanger intense alors que le sort de certains de nos héros demeure incertain alors qu'un nouvel adversaire se dévoile.
Au bout du compte, on trouve là un tome introductif très maîtrisé qui augure d'un grand classique du shonen d'aventure avec un A majuscule. L'histoire est prenante, les héros sont intéressants, la narration est parfaitement maîtrisée et cette introduction déborde d'idées employées avec intelligence. La lecture est prenante et on se prend déjà aux aventures de Gon et de ses nouveaux amis. Le seul aspect mitigé dans tout ça reste les dessins de l'auteur qui sont beaucoup moins maîtrisés que son talent incontestable pour l'écriture. Rien de bien terrible toutefois dans le cas présent, juste une sensation de travail pas suffisamment abouti avec une certaine tendance à éviter de détailler les décors. Mais ses dessins dégagent néanmoins une vraie personnalité et les personnages sont très expressifs, tandis que la mise en scène est plutôt réussie dans l'ensemble, permettant ainsi de compenser quelque part ces légères imperfections. Pour le reste, c'est du tout bon et un départ de grande qualité pour cette série très prometteuse qui allait vite devenir une référence du shonen.
Verdict: Excellent (17/20).