Tome 1:
Un amour de bentô marque l'arrivée en France de la jeune dessinatrice Nao Kodaka, que l'on retrouvera bientôt chez Pika avec un autre titre, Princesse Kilala. Pour cette courte série en trois volumes, elle s'est associée à Shiori, jeune femme réputée dans le milieu culinaire au Japon pour son travail de coordinatrice de cuisine au sein de plusieurs magazines féminins, mais aussi et surtout pour ses différents livres de recettes, à commencer par "Les plats qu'on veut préparer pour son copain". C'est donc fort logiquement qu'on la retrouve créditée aux idées originales et aux recettes de ce manga.
Un amour de bentô, c'est l'histoire de Sae, jeune fille aussi mignonne que franche et gloutonne. Passant sa vie à manger, elle ne se rend pas compte qu'elle pourrait être extrêmement populaire auprès des garçons si elle adoptait un autre comportement. Mais Saé ne fait pas partie de ces filles n'ayant d'yeux que pour les mecs, et préfère largement aider ses propres amies à aller vers les garçons dont elles sont secrètement amoureuses. Pour cela, une idée lui vient, la confection de bentô, ces petits paniers-repas personnalisables, que les jeunes filles peuvent customiser à loisir pour laisser transparaître leur amour. Seul petit problème : Sae est nulle en cuisine. Heureusement, elle pourra compter sur Yûki, camarade de classe et ami de longue date, ainsi que sur sa grande soeur Shiori, reine des fourneaux ne manquant pas d'inventivité.
Ensemble, la petite équipe va se faire un plaisir d'aider les coeurs transis via la confection de bentô aussi mignons que savoureux, et c'est avec plaisir qu'on la suit, via quatre premières histoires indépendantes. Si, dans le fond, les petites histoires d'amour - qui ne sont pas l'intérêt premier du titre - n'ont rien de très élaboré et tendent dès ce premier tome à se répéter, elles restent néanmoins très plaisante à suivre, grâce à un savant cocktail de romance fluette, de fraîcheur, et d'un humour dû à la spontanéité et à la maladresse de Saé, qui en font rapidement une héroïne attachante.
On appréciera beaucoup les rôles bien répartis entre chacun des principaux personnages : tandis que Sae émet les idées des bentô en les dessinant, Yûki se charge des tâches les plus ingrates, et Shiori, qui est évidemment la version dessinée de la scénariste, se pose en coordinatrice, aiguille son équipe pour concrétiser ces paniers-repas originaux et inventifs. Et chaque garçon aimé se verra offrir un bentô qui lui est bien adapté : le joueur de baseball aura droit à un bentô renvoyant à son sport favori, le sportif pourra se régaler, après son footing, avec un savoureux bentô qui aura pour but de lui redonner des forces... Les recettes proposées se veulent adaptées à chaque cas, et facilement réalisables. Un fait d'autant plus appréciable que la narration possède une certaine portée didactique : si l'envie leur en prend, les jeunes lectrices pourront sans problème essayer de reproduire les bentô qui sont présentés.
En guise d'unique fil rouge, nous suivrons l'évolution sentimentale de Sae, puisqu'elle se rendra vite compte que ses sentiments pour son ami Yûki évoluent vers l'amour quand elle le voit si appliqué en cuisine... mais Sae a beau aider ses amies les plus timides, elle est elle-même loin d'être débrouillarde en matière d'amour !
Visuellement, Nao Kodaka ne cherche pas à faire dans le souci du détail : on a ici un trait simple... mais néanmoins très maîtrisé. Expressif, allant volontiers dans les visages caricaturaux sans en faire trop, le coup de crayon renforce l'aspect mignon et rafraichissant des personnages.
Didactique, rafraichissant, porté par une héroïne attachante, Un Amour de Bentô trouve le bon équilibre entre sentiments et cuisine pour plaire aux jeunes filles... mais pas que : les lecteurs non réticents au genre pourraient bien se laisser embarquer par cette lecture agréable.
Du côté de l'édition, Pika offre un travail correct. Malgré une ou deux fautes de frappe, la traduction parvient bien à faire ressortir l'aspect didactique. Et au cas où , vous pourrez retrouver en fin de tome les quatre recettes de ce tome 1 via un petit livret de 15 pages où Shiori réexplique chaque étape.
