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Tome 1 :

Dans la ville de Yûhikaoga, l'ambiance est plutôt morne. Depuis la fin de la guerre un an auparavant, cette ville militaire spécialisée dans la construction de robots n'a plus beaucoup de travail à se mettre sous la dent, si bien que les puissantes industries Yûhi ne passent plus de commandes auprès des usines de sous-traitance de la ville. En dehors des industries Yûhi qui restent riches, les différentes usines de la ville connaissent donc un fort appauvrissement, et le lycée connaît alors depuis peu une division en deux camps : les enfants des employés de Yûhi, et ceux des usines de petits artisans en robotique.
Fille d'un artisan qui fut autrefois un génie de la construction de robots, la lycéenne Yoriko se fiche bien de cette guéguerre qui anime son lycée. Face à un père tombé dans l'alcool depuis la disparition de son épouse et la perte de son travail stable, elle ne souhaite qu'une chose : redonner du travail aux artisans de la ville, dont son paternel, afin de le réveiller de sa torpeur ! Et ça tombe bien, puisqu'avec les anciens collègues de son père, Yoriko met bientôt au point une tactique dans ce but...

Tel est le cadre où prend place Kurogane Girl & the Alpaca Prince, shôjo en deux volumes qui, on s'en doute déjà, n'a pas fin de nous étonner de par son univers multifacettes, avec en premier lieu ce cadre, assez atypique pour un shôjo, où une guerre vient de se terminer et où il est constamment question de robots géants.
Dans cet univers de base, Yoriko fait figure d'héroïne assez particulière, se fichant de la guéguerre puérile que les lycéens se mènent, au point d'ignorer les excès de jalousie prétentieuse de certaines filles de Yûhi quand elle se retrouve soudainement approchée par Mine, un fils de Yûhi, et le plus populaire et plus étrange garçon de l'établissement, qui est surtout un je m'en foutiste que notre héroïne a croisé devant le zoo en faillite alors qu'il recueillait un... alpaga abandonné. Wow. Ca va, vous suivez toujours ?

Parallèlement à sa quête de travail via des sorties en robot géant, Yoriko doit donc apprendre à gérer une situation qui dégénère de plus en plus avec le dénommé Mine, qui, toujours accompagné de son alpaga, fait passer notre héroïne pour sa petite amie en pensant l'aider, alors qu'il ne fait que la mettre encore plus dans la mouise vis-à-vis de certaines camarades de classe. Le jeune garçon, fils de riche un peu à la ramasse, enchaîne les petites bourdes qui ont de quoi agacer Yoriko, mais celle-ci est vite amenée à découvrir un peu plus ce garçon bizarre avec lequel elle n'a normalement aucune affinité...
Dans tout ça, il ne faut pas sous-estimer la mascotte de la série : un alpaga pour le moins bizarre, très collant, au physique invraisemblable, tirant à chacune de ses apparitions des bouilles hilarantes impossibles tels des grands sourires ou des crises de colère... et faisant visiblement tout son possible pour rapprocher Yoriko et Mine, en enchaînant les bourdes et en déclenchant des situations très embêtantes... Loin de n'être qu'une mascotte rigolote, cette bestiole semble avoir un rôle bien précis à jouer.

Voila pour l'univers, qui part un peu dans plusieurs voies en ne manquant pas de laisser le lecteur circonspect face à tant de bizarreries. L'auteure s'offre un récit où se mêlent, en vrac, romance lycéenne, monde d'après-guerre moribond, conflits sociaux, mechas, drame familial et comédie animalière. Un cocktail très riche... trop riche pour une série en seulement deux tomes, peut-être, car malgré ses idées, Kokoro Natsume se montre peu à l'aise pour bien planter tous ses éléments. L'univers de base a du mal à se mettre en place clairement dans un premier temps, jusqu'à ce que certaines explications vaguement plus précises arrivent sans pour autant permettre ensuite un approfondissement. Les thèmes de l'après-guerre ou de la situation familiale triste de Yoriko sont survolés. La présence de mechas, au coeur de la série, est entachée par la pauvreté visuelle de ceux-ci (on dirait plus des jouets que des mechas) et par la confusion totale des très courtes scènes de combat. Quant à Mine, son background peine beaucoup à s'installer avant les toutes dernières pages. Reste surtout cet alpaga aussi bizarre que délirant, qui risque fort de provoquer quelques fous rires.

Kurogane Girl & the alpaca prince se présente comme une courte série très étrange, mélangeant beaucoup de genres et d'idées pour un résultat assez bancal. Il y a un univers qui ne demande qu'à être plus étoffé, à être mieux exploité, mais l'auteure a un certain mal à bien tout poser et à exploiter toutes ses idées. Avec un peu de tolérance, ce premier tome reste clairement intrigant et plutôt sympathique à suivre, mais il faut désormais espérer, comme le laisse penser la fin du tome 1, que le deuxième et déjà dernier tome apporte plus de consistance à un mélange de genres pour l'instant assez branque.

Tome 2 :

En pilotant le robot attaquant la ville pour redonner du travail aux artisans de la ville, Yoriko s'est retrouvée à devoir affronter un robot de défense dont le pilote n'était autre que Mine, son récent petit ami "autoproclamé". Choquée par cette constatation, elle décide de mettre de côté la mission qu'elle s'est fixée... mais le mystérieux Shinonome, de son côté, a déjà cerné l'identité de la pilote, et Yoriko se retrouve alors peu à peu prise dans une sorte de chantage où, pour préserver les autres, elle est obligée de participer à la guerre, qui fait son retour...

Le retour de la guerre entraîne de fâcheuses conséquences poussant notre héroïne dans une situation compliquée et dangereuse, d'autant plus que sa relation avec Mine, qu'elle découvre de plus en plus en tombant sous son charme, pourrait elle aussi en souffrir. Comment réagira le jeune homme en apprenant que celle qu'il aime est la fille qu'il a dû combattre ? Et quels secrets cache sa situation familiale ? Kokoro Natsume apporte les différentes réponses sur un ton qui aurait té franchement plus sérieux, si Paca l'alpaga n'était pas toujours là pour tirer des bouilles amusantes à n'importe quel moment. Le contraste entre le sérieux de ce qui se passe (c'est la guerre, quoi...) et l'humour intempestif apporté par Paca crée un décalage qui peut plaire autant qu'il peut décontenancer. Dans tous les cas, cet alpaga bizarre reste plutôt délicieux... mais quel dommage qu'il se limite finalement à un rôle de pure mascotte qui n'influe que très peu sur l'histoire ! Au vu de certains de ses actes dans le tome 1 et de son nom dans le titre de la série, on attendait un peu plus de lui.

De façon générale, beaucoup d'éléments de la série, comme dans le tome 1, paraissent expédiés : la relation de Yoriko avec son père, celle avec ses camarades scolaires dont Narumi, les combats de mechas qui sont toujours aussi courts et pauvres, le contexte familial autour du dirigeant de Yûhi... Le scénario a gagné un peu en consistance sur ce deuxième tome, mais il reste cette impression que tout a été trop vite passé en revue, encore plus à la vue d'une conclusion très rapide alors que là aussi on a une orientation assez inattendue.

Kurogane Girl & the alpaca prince est une série hybride qui constitue une petite curiosité. L'oeuvre n'est clairement pas mauvaise, regorge de bonnes idées, mais le fait que tout y soit rushé laisse sur l'impression qu'un ou deux volumes de plus auraient été bienvenus, histoire de mieux exploiter l'univers.